home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / world / b / benin.2a < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  6.3 KB  |  135 lines
  1. <text id=93CT1609>
  2. <link 90TT1286>
  3. <title>
  4. Benin--History
  5. </title>
  6. <history>
  7. Compact ALMANAC--CIA Factbook                     
  8.  Northern Africa                                     
  9. Benin                                                
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>CIA World Factbook</source>
  13. <hdr>
  14. History
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>     In the precolonial era, Benin was a collection of small,
  18. often warring principalities, the most powerful of which was the
  19. Fon Kingdom of Dahomey (with its capital at Abomey), founded in
  20. the 17th century. In the 17th and 18th centuries, first the
  21. Portuguese and later other European powers established trading
  22. posts along the coast, notably at Porto Novo and Ouidah. They
  23. traded firearms and luxury items to the kings of Dahomey and
  24. other principalities for slaves, who were mostly prisoners taken
  25. in internecine wars. Thousands of slaves were shipped to the New
  26. World, primarily to Brazil and the Caribbean. This part of West
  27. Africa became known in the 18th and 19th centuries as the Slave
  28. Coast. Northern Benin traded primarily with other Africans and
  29. Arabs in the Sahel region and thus experienced limited European
  30. influence.
  31. </p>
  32. <p>     France led efforts to suppress the slave trade, beginning in
  33. the mid-19th century. These efforts, along with expansion into
  34. Africa by European colonial empires, led to alliances with some
  35. local groups and warfare with others. In 1892, the King of
  36. Dahomey was subjugated and the country organized as the French
  37. protectorate of Dahomey. Dahomey, in turn, became a territory
  38. of French West Africa, and it remained a French colony until
  39. independence in 1960, when it was called the Republic of
  40. Dahomey. The name was changed to the People's Republic of Benin
  41. in 1975.
  42. </p>
  43. <p>     In the early years of independence, the nation was plagued
  44. by political instability, including many coups and changes of
  45. government (nine in the first 12 years of independence). The
  46. last change took place on October 26, 1972, when a group of
  47. middle- and junior-grade officers seized control of the
  48. government. A military revolutionary government was established,
  49. with a Cabinet composed primarily of military officers.
  50. Then-Maj. Mathieu Kerekou was named chief of state, a position
  51. he has held since that time.
  52. </p>
  53. <p>     The Kerekou government, with the support of Benin's Marxist
  54. intellectuals, many of them French educated, soon began a
  55. process of revolutionary change, attempting to restructure the
  56. government, the economy, and the society along Marxist-Leninist
  57. lines. Close political ties were established with the Soviet
  58. Union and other socialist countries. Strained diplomatic
  59. relations prompted the United States to withdraw its ambassador
  60. to Benin in February 1976; although the United States continued
  61. to be represented in Cotonou by a charge d'affaires. Large
  62. private businesses were nationalized; a single political party
  63. was created; and institutions were established for the
  64. centralized direction of political and economic activity.
  65. Nevertheless, the thousands of small private commercial
  66. enterprises that are the lifeblood of Benin's economy, continued
  67. to operate. Although some large-scale government agricultural
  68. projects were initiated, agriculture also is predominantly in
  69. the hands of individuals.
  70. </p>
  71. <p>     In 1977, a group of mercenaries landed at the Cotonou airport
  72. to carry out a coup d'etat. They were quicKly repulsed after
  73. some minor fighting. Although the attempt may have been
  74. initiated by Beninese exile groups, the Government of Benin
  75. blamed "international imperialism." Relations with the West,
  76. including France and the United States, deteriorated markedly.
  77. Assistance provided by Libya in the wake of the attack
  78. encouraged closer Beninese-Libyan ties.
  79. </p>
  80. <p>     The government adopted a new constitution in 1977 to further
  81. institutionalize the revolution. Elections to the first
  82. National Revolutionary assembly were held in November 1979, and
  83. the assembly then elected Mathieu Kerekou president of the
  84. country in 1980. In August 1984, he was re-elected. Despite real
  85. and alleged plots against his government in 1973, 1975, and
  86. 1977, violence and demonstrations in 1978 and 1981, and
  87. preempted coup plots in 1988, Kerekou's 16 years of rule have
  88. been more stable than the politically turbulent 1960-72 period.
  89. </p>
  90. <p>Political Conditions
  91. </p>
  92. <p>In 1974, 2 years after Kerekou came into power Marxism-Leninism
  93. was declared the guiding philosophy of the new government. A
  94. single party, the People's Revolutionary Party, was established
  95. and modeled after those in communist countries. The party and
  96. its Central Committee play a primary role in government
  97. decisionmaking. The Central Committee makes all appointments to
  98. important positions and promulgates important government
  99. decisions.
  100. </p>
  101. <p>     Recently, President Kerekou has modified his governments
  102. attempts to apply strict Marxism-Leninism. Driven by heavy
  103. losses suffered by nationalized industries and the worsening
  104. economic situation, the government has shown an interest in
  105. privatizing many government-controlled sectors of the economy.
  106. In early 1986, Benin allowed a number of private foreign firms
  107. to begin operation in the transport sector.
  108. </p>
  109. <p>     Although no opposition parties are permitted, the people do
  110. have a voice in the political life of the country. Each elected
  111. level, starting at the village, chooses the next level of
  112. leadership. This process applies to the National Revolutionary
  113. Assembly, which, in turn, elects the president. While the party
  114. must approve all candidates, consideration is given to the
  115. selection of local leaders acceptable to their local
  116. communities. The process of elections to the Second National
  117. Revolutionary Assembly began in April 1984 and ended with the
  118. election of a new assembly in July 1984.
  119. </p>
  120. <p>     On July 29, 1988, the Cabinet was restructured. Cabinet
  121. ministers along with the six "prefets" (provincial governors),
  122. make up the National Executive Council. According to the
  123. constitution, the Council is the supreme administrative and
  124. executive organ of the country. In practice much of the work is
  125. done by the Permanent Committee of the Council.
  126. </p>
  127. <p>Source: U.S. Department of State, Bureau of Public Affairs,
  128.       March 1989.
  129. </p>
  130.  
  131. </body>
  132. </article>
  133. </text>
  134.  
  135.